Andy Benesh avait des réserves quant à son retour en Suisse cette semaine pour le Volleyball World Gstaad Elite16. Son expérience précédente là-bas, en tant que milieu pour Lausanne UC en 2018, n’était pas exactement idéale. Une blessure au dos subie à l’USC s’est encore aggravée en Suisse, au point qu’il a pensé que sa carrière de volley-ball était terminée. Il a donc pris l’avion pour rentrer chez lui et, ne sachant pas quoi faire d’autre, a accepté un travail peu judicieux de conseiller financier.
“Je ne le referais plus”, a-t-il déclaré il y a des années, lorsqu’il a fait ses débuts professionnels sur la plage. “Pas dans un million d’années.”
Et il y avait aussi la question de ces tickets de stationnement. Lorsqu’il a quitté la Suisse, il l’a fait à la hâte et sans intention de revenir. Donc, s’il avait quelques contraventions de stationnement en suspens, alors, eh bien, eh bien. Seulement, il n’a pas fallu un million d’années pour qu’il revienne. Juste cinq.
Et lui et Miles Partain rentrent maintenant à la maison avec une cloche de Gstaad, aucun problème juridique pour une contravention de stationnement ou deux, et peut-être la plus monumentale médaille d’or internationale de beach volley professionnel qu’une paire masculine américaine ait remportée depuis que Phil Dalhausser et Todd Rogers ont remporté l’or à les Jeux olympiques de Pékin en 2008.
“Bien sûr à la plage”, a déclaré Benesh en riant lorsqu’on lui a demandé s’il aimait jouer à la plage ou plus à l’intérieur en Suisse. «J’ai joué au milieu à l’intérieur, donc j’étais absent la moitié du match, donc c’était un peu nul. C’est beau de jouer dans les montagnes, et je suis vraiment content que nous ayons eu une journée ensoleillée aujourd’hui. C’est un rêve devenu réalité.
Ce n’est pas seulement l’or lui-même qui rend la victoire de dimanche si indélébile, mais la manière dont ils ont gagné et les équipes qu’ils ont battues pour le faire. Deux fois, ils ont battu Anders Mol et Christian Sorum, une fois en poule, puis à nouveau en finale, une épopée 15-21, 21-11, 18-16, devenant ainsi la deuxième équipe de l’histoire à battre les Vikings deux fois dans le même tournoi. (le premier est Alex Brouwer et Robert Meeuwsen, qui l’ont fait dans le Rosarito Elite16 2022).
Pris en sandwich entre leurs victoires sur la Norvège, il y avait des balayages sur Brouwer et Meeuwsen, Pedro Solberg et Guto Carvalhaes, et George Wanderley et Andre Loyola, dont deux ont déjà été classés n ° 1 mondial au cours des deux dernières années.
“C’est un rêve devenu réalité et incroyable”, a déclaré Partain par la suite. “Et pas prévu.”
S’attendre à cette performance, si tôt, même avec le type de talent générationnel que beaucoup ont reconnu à Partain depuis qu’il était adolescent et qu’il se qualifiait sur le circuit AVP, aurait été bizarre. Benesh commence tout juste à devenir un joueur de plage et Partain s’adapte au style de jeu international. Il y a seulement trois mois, ils ont abandonné leur premier set de la saison, un casse-tête 21-11 contre une paire hongroise classée n ° 30 dans un qualificatif Challenge.
Maintenant, ils possèdent deux médailles Elite16 et des victoires sur pratiquement tous les favoris des médailles au monde, après avoir renversé les Tchèques Ondrej Perusic et David Schweiner, les Polonais Bartosz Losiak et Michal Bryl, David Ahman et Jonatan Hellvig, Mol et Sorum, Brouwer et Meeuwsen, et George et Andre – plus leur victoire AVP Huntington, établissant également une domination sur leurs homologues américains.
Il serait faux de dire que leur victoire et les 1 200 points de classement olympique gagnés ont transformé la course américaine en une lutte pour la deuxième place. Il est encore trop tôt dans le processus, et Benesh et Partain n’ont que quatre arrivées sur les 12 requises. Mais avec 870 points par épreuve, ils sont en moyenne près du double de ceux de leurs pairs Tri Bourne et Chaim Schalk, et Trevor Crabb et Theo Brunner, qui ont tous deux concouru ce week-end à AVP Hermosa Beach à la place.
“Juste reconnaissant”, a déclaré Partain.
Benesh et Partain se partageront 30 000 $ pour la victoire.
Kelly Cheng, Sara Hughes, Kristen Nuss, Taryn Kloth remportent des médailles à Gstaad Elite16
En entrant ce week-end, l’histoire de Kelly Cheng en Suisse n’était pas aussi effrayante que, disons, Andy Benesh, mais ce n’était pas non plus tout à fait idéal. Alors qu’elle n’avait pas juré la place depuis “un million d’années”, elle l’avait été quatre fois, perdue une fois dans le quota national et une fois dans les qualifications. Son meilleur résultat a été neuvième.
Cette saison ne ressemble cependant à aucune autre pour Cheng et Sara Hughes. Déjà, ils ont deux titres AVP et une médaille d’or Elite16. Après dimanche, ils peuvent ajouter une cloche de vache convoitée et une médaille d’argent à leur CV.
Après avoir remporté leur demi-finale du matin contre les Allemandes Svenja Muller et Cinja Tillman (21-16, 21-18), qui les avaient bouleversées en poule, Cheng et Hughes se sont inclinés en finale contre les n ° 1 mondiales actuelles Ana Patricia Silva et Duda Lisboa. 18-21, 18-21.
“Pour moi, Gstaad est un endroit spécial”, a déclaré Duda, qui a maintenant remporté trois médailles d’or consécutives à Gstaad. “Les filles ont très, très bien joué.”
La rivalité Cheng-Hughes contre Ana Patricia-Duda est le meilleur motif de médaille d’or en plein essor sur le Beach Pro Tour. Depuis qu’ils se sont réunis en équipe en novembre dernier, Cheng et Hughes ont rencontré Duda et Ana Patricia lors de trois finales – World Tour Finals, Tepic Elite16, Gstaad Elite16. C’était la première fois que les Brésiliens l’emportaient sur les Américains pour l’or.
Gstaad a également été la première médaille de bronze à s’ajouter au CV rallongé de Kristen Nuss et Taryn Kloth. Jouant en Suisse pour la deuxième fois de leur carrière prometteuse, Nuss et Kloth ont battu Muller et Tillman pour le bronze 21-19, 21-16.
Cheng et Hughes se partageront 20 000 $, tandis que Nuss et Kloth repartiront avec 14 000 $.
“Les Allemands sont si bons, si décousus”, a déclaré Nuss. «Nous savions que cela allait être une bataille. Je suis juste très reconnaissant que cette fille ici soit de mon côté du filet parce qu’elle était absolument fantastique.
Avec la paire de médailles à Gstaad, Cheng et Hughes, ainsi que Nuss et Kloth se sont encore plus éloignés de leurs pairs américains dans la course olympique.
Cheng et Hughes sont toujours l’équipe classée n ° 1 au monde, tandis que Duda et Ana Patricia ont supplanté Nuss et Kloth pour la deuxième place. Terese Cannon et Sarah Sponcil, qui ont terminé 13e à Gstaad, ne sont toujours que n°6, pas loin derrière, mais l’écart est désormais de près de 1.000 points.
Betsi Flint et Julia Scoles, qui ont terminé neuvièmes, sont désormais n ° 15 mondiales et ont près de 2 000 points de retard sur Nuss et Kloth.